Une distribution de biscuits apparemment anodine s’est transformée en cauchemar pour des dizaines de familles à New-Bell. En quelques heures seulement, ce quartier populaire du 2e arrondissement de Douala a basculé dans l’angoisse et le deuil. Deux enfants sont morts, et plus d’une centaine d’autres ont été transportés d’urgence à l’hôpital après une intoxication alimentaire massive.
Les premières alertes ont retenti dans la matinée du 24 juin, lorsque des enfants ont commencé à vomir et à s’évanouir dans les rues, à la sortie de l’école ou chez eux. Très vite, les secours ont afflué, les sirènes ont brisé le calme du quartier, et les familles se sont précipitées vers l’hôpital de district de New-Bell.
Selon les témoignages recueillis sur place, des biscuits auraient été distribués gratuitement à plusieurs enfants par un commerçant connu du quartier. Un geste en apparence généreux, qui s’est soldé par une tragédie. Le produit, suspecté d’être à l’origine de l’intoxication, aurait été consommé par des dizaines d’enfants sans surveillance ni vérification préalable.
« C’est après avoir mangé ces biscuits qu’ils ont commencé à se plaindre. Mon petit frère vomissait et avait très mal au ventre », confie un adolescent, les yeux rougis.
Face à l’urgence, les autorités sanitaires ont activé un plan de riposte. 105 enfants ont été transférés vers l’hôpital Laquintinie pour y recevoir des soins intensifs. Le ministère de la Santé publique a déployé plus de 100 professionnels, dont des psychologues, pour gérer à la fois la prise en charge médicale et l’accompagnement des familles.
La direction de l’hôpital Laquintinie indique que l’état de santé de la majorité des enfants est désormais stabilisé, mais les équipes restent en alerte. Dans la soirée, le gouverneur du Littoral, Samuel Dieudonné Ivaha Diboua, s’est rendu sur les lieux pour constater l’ampleur du drame.
Le commerçant à l’origine de la distribution a été interpellé par la police, et sa boutique a été immédiatement mise sous scellés. Des échantillons des biscuits ont été saisis pour analyses. Une enquête a été ouverte pour déterminer si les produits étaient périmés, impropres à la consommation ou volontairement trafiqués.
En attendant les résultats des tests, les autorités appellent à la prudence, notamment dans l’achat et la distribution de produits alimentaires aux enfants. Des campagnes de sensibilisation sont envisagées dans les écoles et quartiers sensibles.
À New-Bell, la colère se mêle au chagrin. Les familles endeuillées réclament des explications et des sanctions. Pour elles, ce drame ne doit pas rester impuni.
« On ne peut pas perdre des enfants comme ça, pour des biscuits. Ce n’est pas possible… Quel pays sommes-nous devenus ? », s’indigne un parent, accablé.
Ce drame, d’une brutalité inattendue, interroge une fois de plus sur les failles du contrôle sanitaire des produits alimentaires, surtout dans les circuits informels. En attendant, New-Bell pleure ses enfants, et le Cameroun entier retient son souffle.
