Modou Ngom, chauffeur routier d’origine sénégalaise installé à Columbus, a écopé jeudi de la peine maximale, 22 ans et demi de prison, devant le tribunal du comté de Delaware, dans l’Ohio (États-Unis). Il répondait de l’accident survenu le 11 avril sur l’autoroute I-71, qui a coûté la vie à trois membres d’une même famille, dont un bébé d’un an.
Reconnu coupable en septembre de trois chefs d’homicide routier aggravé et de cinq chefs de blessures routières, le cinquantenaire se voit aussi retirer son permis à vie. La juge Marianne Hemmeter a également tenu compte de 201 jours de détention déjà effectués. Luke Soposki, son épouse Lynnea et leur fils Logan sont morts dans l’incendie de leur véhicule. Cinq autres personnes ont été blessées dans cette collision impliquant neuf véhicules.
Selon la police routière de l’Ohio, le poids lourd n’a pas ralenti à l’approche d’un bouchon dans une zone de travaux. Aucune trace de freinage n’a été relevée. Le prévenu affirmait rouler à environ 25 mph, mais l’expertise a estimé à 63 mph la vitesse du véhicule ayant heurté en premier la voiture des Soposki. La défense a attribué les écarts de trajectoire du camion à sa cargaison de 20 palettes d’eau. L’accusation a aussi reproché à Ngom d’avoir menti après les faits, signe selon elle d’un manque de remords.
L’affaire a pris un tour plus sensible quelques jours après le drame. Le directeur de la Sécurité publique de l’Ohio, Andy Wilson, a affirmé que Ngom, arrivé aux États-Unis dans les années 1990, aurait utilisé plusieurs noms et dates de naissance. D’après les autorités, il aurait obtenu un permis de conduire vers 2003, puis un permis poids lourd en 2007, sous une autre identité. Il aurait été naturalisé américain en 2015 avec cette identité, avant de reprendre son nom d’origine la même année. Ces éléments ont été transmis aux services fédéraux de l’immigration et au parquet fédéral. Ils restent à ce stade des allégations, sans condamnation à ce titre.
Le sénateur républicain de l’Ohio Bernie Moreno a réclamé une enquête et une procédure de déchéance de nationalité. La famille des victimes poursuit par ailleurs Ngom au civil pour mort injustifiée.