Au cœur des forêts de l’Ouest camerounais, un événement coutumier récent vient rappeler la force persistante des traditions dans la structuration du pouvoir. Fotsing Tenekam Bouler a été officiellement désigné comme le nouveau chef de 3e degré de Bakassa, dans le groupement Bansoa, succédant ainsi à son père décédé. Ce processus, loin d’être un simple fait divers, est un condensé des mécanismes de transmission du pouvoir en Afrique, qui oscillent entre héritage sacralisé, règles complexes et sourdes contestations. Un schéma que l’on observe, sous des formes différentes, des palais des chefs jusqu’aux sommets de l’État.
Les Chefferies : Un Héritage Codifié au Prix de la Lutte
Dans les chefferies traditionnelles de 2e et 3e degré au Cameroun, la succession n’est jamais un long fleuve tranquille. Elle est régie par un maillage dense d’obligations coutumières, variant d’un groupe ethnique à l’autre, mais souvent marquée par quelques constantes. Le successeur, souvent issu de la famille régnante ou d’une lignée spécifique, doit être choisi par le Conseil des Notables (les “Kamtché” chez les Bamiléké, par exemple). Ce choix doit concilier la volonté du défunt, la légitimité dynastique, la personnalité du candidat et des équilibres claniques subtils.
La désignation de Fotsing Tenekam Bouler en est une illustration. Son intronisation, après les rites et les deuils prescrits, n’est pas qu’une formalité. Elle implique qu’il a été jugé capable d’incarner l’autorité, de garder les secrets du lignage, et de servir d’intermédiaire entre les ancêtres, les vivants et la terre. Cependant, derrière cette façade de consensus, des tensions existent toujours. D’autres branches familiales peuvent contester le choix, arguant d’une interprétation différente de la coutume ou de l’influence indue de certains notables. Ces conflits, souvent réglés en interne ou devant les juridictions traditionnelles supérieures, montrent que l’hérédité n’y est pas un droit automatique, mais un privilège négocié.
À l’échelon supérieur, les chefferies de 1er degré (les royautés) voient leurs processus de succession prendre une dimension encore plus stratégique, mêlant enjeux coutumiers, politiques et économiques. Le cas emblématique est celui du royaume Bamoun à Foumban. En 2021, à la suite du décès du Sultan Ibrahim Mbombo Njoya, une longue et délicate période d’intérim a précédé la désignation de son successeur. Le processus, minutieux, a impliqué la famille régnante, le Conseil des Anciens (le Ngu), et a été scruté par l’État central, l’administration territoriale jouant un rôle de validation final. Après plusieurs mois, c’est le prince Nabil Mbombo Njoya qui a été intronisé comme nouveau roi (Mfon). Cette succession a démontré que pour les trônes majeurs, les critères dépassent la simple primogéniture. L’instruction du candidat (Nabil est un ingénieur formé à l’étranger), son réseau, sa capacité à dialoguer avec l’État moderne tout en préservant un patrimoine culturel immense (comme le célèbre palais et les archives en écriture shümom) sont devenus déterminants. Le chiffre est éloquent : le royaume Bamoun attire des dizaines de milliers de touristes par an, faisant de sa stabilité un enjeu économique régional. La succession devient alors une affaire d’État à part entière, où la coutume doit composer avec les réalités du 21ème siècle.
Successions Politiques : Le « Régime du Fils » en Question
Ce modèle de transmission familiale du pouvoir, observé des chefferies de 3e degré aux royautés historiques, a trouvé un écho troublant dans la sphère politique continentale ces dernières décennies. Le phénomène des « fils qui succèdent aux pères » à la tête d’États modernes interroge profondément le renouvellement démocratique de la classe politique.
· Au Togo, Faure Gnassingbé a succédé à son père Gnassingbé Eyadéma en 2005, après une modification précipitée de la Constitution, déclenchant de violentes contestations.
· Au Gabon, avant son récent renversement, Ali Bongo Ondimba avait pris la suite d’Omar Bongo en 2009, perpétuant un règne familial de 56 ans.
· En République Démocratique du Congo, Joseph Kabila a hérité du pouvoir de son père Laurent-Désiré en 2001, le maintenant jusqu’en 2019.
Ces successions, souvent présentées comme des continuités nécessaires pour la stabilité, sont systématiquement contestées par des oppositions qui dénoncent la confiscation de l’État, la réduction de la compétition politique à une affaire de lignage, et le dévoiement des principes républicains. Les élections qui les entérinent sont généralement marquées par des accusations de fraude et une répression des manifestations. Le chiffre est parlant : selon une étude, sur 15 transitions de pouvoir en Afrique centrale depuis 2000, plus de la moitié ont impliqué une forme de transmission au sein d’une même famille ou d’un même clan au pouvoir. Cela crée une frustration immense chez les jeunes générations et les élites exclues, qui voient les portes du pouvoir verrouillées par le nom de famille.
Cameroun : Les Rumeurs Franck Biya et les Héritages Locaux
C’est dans ce contexte que les rumeurs persistantes autour d’une éventuelle succession de Paul Biya, 91 ans, au pouvoir depuis 1982 (plus de 41 ans), par son fils Franck Biya, prennent une résonance particulière. Ces spéculations, qui enflent depuis des années et connaissent de nouveaux pics à chaque alerte santé du président, ne reposent sur aucun fait institutionnel. La Constitution camerounaise prévoit une succession par le Président du Sénat en cas de vacance. Pourtant, l’hypothèse est prise au sérieux dans les cercles politiques pour plusieurs raisons :
1. Le précédent des « dynasties » : Le phénomène, observé ailleurs et dans les chefferies, rend l’idée moins impensable pour certains acteurs du régime.
2. La visibilité contrôlée de Franck : Sa présence discrète mais constante dans l’entourage présidentiel entretiennent le mystère.
3. La paralysie de l’opposition : L’opposition, fragmentée et affaiblie, peine à imposer une alternative crédible. La revendication d’Issa Tchiroma Bakary, qui clame avoir remporté la dernière présidentielle, est symptomatique d’un paysage contestataire éclaté et peu audible, malgré une lutte constante contre ce qu’elle appelle le « gré à gré » (la prédestination du pouvoir). Cette faiblesse pourrait, dans un scénario de succession controversée, laisser le champ libre à une transition arrangée.
Parallèlement, ce schéma de succession familiale s’observe aussi à l’échelle locale. À Bandjoun, dans la région de l’Ouest, la mairie est dirigée depuis plusieurs années par Fotso Laura, fille de l’ancien maire décédé Fotso Victor, puissant homme d’affaires et figure politique. Cet héritage, présenté comme une volonté de perpétuer l’œuvre du père, montre comment la légitimité familiale et le capital politique peuvent se transmettre même dans des institutions supposément électives, brouillant les lignes entre méritocratie, attachement affectif et captation d’un fief.
La Double Pesanteur
La succession en Afrique, qu’elle soit coutumière ou politique, est traversée par une tension fondamentale. D’un côté, le poids de la tradition et de la famille, sources de stabilité, de continuité et de sens dans des sociétés en mutation rapide : comme le montre les parcours de Fotsing Tenekam Bouler à Bakassa ou de Nabil Mbombo Njoya à Foumban. De l’autre, l’exigence démocratique, méritocratique et égalitaire qui réclame l’ouverture des compétitions et le renouvellement des élites.
Le défi pour les États modernes comme le Cameroun est de permettre une négociation transparente du pouvoir à l’échelle nationale, dans le cadre de règles claires et acceptées par tous. Sans cela, le risque est grand de voir se perpétuer une culture politique où le pouvoir, des chefferies à la République, ne se gagne plus systématiquement sur l’idée ou le projet, mais parfois se reçoit, au détriment de la confiance des citoyens et du dynamisme des nations. L’avenir se jouera dans la capacité à concilier respect des héritages et ouverture du jeu politique. La véritable stature d’un pays se mesure peut-être à cela.
