Un navire battant pavillon camerounais, le Falcon, transportant une importante cargaison de gaz de pétrole liquéfié (GPL), a pris feu le samedi 18 octobre au large du port d’Aden, au Yémen. L’explosion, survenue à environ 113 milles nautiques des côtes, a provoqué la mort de deux membres d’équipage, tandis que vingt-quatre autres ont été secourus de justesse. L’incident, signalé par le United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO), relance les inquiétudes sur la sécurité des navires opérant dans cette zone hautement stratégique et instable.
D’une longueur de 170 mètres et capable de transporter plus de 30 000 tonnes de GPL, le Falcon faisait route depuis le port iranien d’Assalouyeh à destination de Ras Isa, sur la côte yéménite. Dans un premier temps, les autorités britanniques ont envisagé la piste d’une attaque, le secteur étant régulièrement ciblé par les rebelles houthistes. Mais faute d’indices concluants, cette hypothèse a été écartée. Les autorités houthistes ont d’ailleurs nié toute implication, laissant planer le doute sur les véritables causes de l’explosion.
Plusieurs sources du secteur maritime évoquent néanmoins des antécédents inquiétants. Le Falcon aurait fait l’objet de signalements répétés pour des anomalies techniques lors d’inspections récentes en Turquie et en Inde. Ces défaillances, restées sans suite apparente, interrogent sur la rigueur des contrôles imposés aux navires sous pavillon camerounais, souvent pointés du doigt pour leur manque de conformité aux normes internationales de sécurité maritime.
L’enquête internationale annoncée devra désormais déterminer si le drame résulte d’une défaillance mécanique, d’une négligence humaine ou d’un problème structurel plus profond. Au-delà de la tragédie humaine, cette explosion remet en lumière la fragilité des routes maritimes du golfe d’Aden, où s’entremêlent tensions géopolitiques, trafic d’hydrocarbures et navires parfois en marge des standards de sécurité. Un cocktail explosif, au sens propre comme au figuré, pour la réputation du pavillon camerounais et la stabilité du commerce maritime international.